Los trastornos alimentarios se caracterizan por alteraciones graves de la conducta alimentaria. Existen dos trastornos específicos:

1. La Anorexia Nerviosa. Las personas con este trastorno rechazan mantener un peso corporal mínimo y desean estar en un peso extremadamente bajo para su edad, altura y constitución. Comienzan a dejar de comer, hacen régimen y, pese a que están muy delgadas, intentan seguir perdiendo peso. Tienen tal terror a la gordura, que la comida y el peso se convierten en el centro de todas las preocupaciones.

Para alcanzar ese bajo peso, los pacientes pueden hacer regímenes muy severos, vomitar, utilizar laxantes o diuréticos, y hacer ejercicio físico de manera excesiva, produciéndose así alteraciones en el organismo que conllevan graves consecuencias tanto psicológicas como fisiológicas (un claro ejemplo es la falta de menstruación). En algunos casos muy graves puede llevar incluso a la muerte. Afecta a un 1% de la población (en la población adolescente esta proporción es mayor) y mayoritariamente a mujeres. Las edades de inicio más frecuentes suelen estar entre los 14 y 18 años.

2. La Bulimia Nerviosa. El aspecto central de este trastorno es la presencia de atracones. Un atracón se define por dos características:

Un consumo rápido de gran cantidad de comida en un periodo corto de tiempo.
La persona tiene la sensación de haber perdido el control ante esta comida (o sea, sentir que uno no puede parar de comer o controlar qué y cuánto se come). Los atracones van seguidos de sentimientos de culpa, vergüenza, fracaso, ansiedad y una desagradable sensación de plenitud. Como la persona teme engordar, intenta eliminar estos sentimientos provocándose vómitos, utilizando laxantes, diuréticos o dejando de comer durante varios días. Estas conductas de compensación producen graves consecuencias tanto fisiológicas como psicológicas.

Estos atracones son vividos por el paciente como algo muy desagradable, algo que no puede controlar, que domina todas sus vivencias y que le suele llevar a la desesperación. Afecta entre 1-3% de la población y mayoritariamente a mujeres. Las edades de inicio más frecuente suelen ser los 18 y 22 años. En definitiva, las personas aquejadas por estos problemas, tienen un comportamiento alimentario anómalo como consecuencia de sus problemas con su Imagen Corporal.

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